Nagyon sok régi dokumentum bizonyítja, hogy a hipnózis a legősibb terápiafajta, amelyet az emberiség felhasznált gyógyítási célokra. Krisztus előtti negyedik évezredből származó ékírásos emlékek már említik a hipnózist, amelyet a sumérok mint terápiás módszert alkalmaztak.
Már néhány ezer évvel ezelőtt a suméroknál különleges képzésben részesültek a paporvosok, akik hipnotikus szuggesztiós módszerrel igyekeztek a szenvedő, beteg embereket "gyógyítani", ahogyan tették azt később Indiában a jógik vagy a fakírok. Az egyiptomi Ebers papiruszokból az is kiderül, hogy paporvosok fixációs módszert alkalmaztak (mereven egy csillogó fémlapra nézés), amelyet a hipnoterápiában mind a mai napig használnak.
A középkorban még az emberek egészen az 1500-as évekig az isteni beavatkozásnak tulajdonították a gyógyulásokat. Ekkor azonban megjelent Paracelsus, Mesmer, Braid, Bernheim és Breuer, akik elméleteket állítottak fel a hipnózis mechanizmusával kapcsolatban.
Teljesen még napjainkban sem világos igazán a tudomány számára, hogy milyen módon működik a hipnózis. A lényege: a hipnózist végző személy (hipnotizőr), iránti extrém szuggesztibilitás kiváltott állapota, amely hasonlít az alvás állapotához, de abban a lényeges dologban különbözik, hogy az alany végig érzékeli a külvilági hatásokat.
A páciens nem veszíti el tudatos énjét, csak a háttérbe szorítja a hipnotizőr "rábeszélő készségének" (szuggesztiójának) köszönhetően. Viszont ebben a pillanatban a tudatalatti énje a felszínre tör, és ezt ki is használták már ősidők óta gyógyítási célra.
Ebben az állapotban a hipnoterapeutának lehetősége nyílik arra, hogy különféle érzelmi megrázkódtatásokat, szorongást, önbizalomhiányt, depressziót vagy valamilyen gyerekkori lelki sérelmet szuggesztió segítségével töröljön vagy "átprogramozzon" a betegben. Pl.: akár a dohányzásról vagy egyéb káros szenvedélyről is le lehet szoktatni egy beteget.
Sokan azonban abban is kételkednek, hogy őket hipnotizálni lehet. Pedig minden ember hipnotizálható. Biztosan mindenki élt már át olyan pillanatot, hogy:
Sorolni lehetne még az ehhez hasonló szituációkat, amelyek mind a hipnotikus állapot tipikus példái.
Regresszív/Progresszív Hipnózis: Ezen kívül hipnózis során akár előző életeinkbe (regresszív) vagy egy jövőbeli élethelyzetről (progresszív) is kaphat felvilágosítást a páciens. Fontos azonban: a tudományos kutatások még egyértelműen nem bizonyították e kétféle jelenség létezését, éppen ezért a pszichiátria illetve pszichológia nem is alkalmazza, mint terápiás lehetőséget. Döntse el mindenki magában, mennyire ad ennek hitelt!
Sokan nem merik a hipnotizálást kipróbálni, mert még mindig él az a tévhit az emberekben, hogy a hipnotizőr a hipnózis során olyan dolgokra veheti rá az embert, amit éber állapotban nem tenne meg (pl. Woody Allen: A Jade Skorpió Átka).
Egy biztos: Kísérletek bizonyítják, hogy nem hajt végre az ember olyan cselekedetet, amit éberen nem tenne meg. Nem kell félnünk attól, hogy kiszolgáltatott helyzetben olyat teszünk, amit később megbánnánk.
Láthatjuk, számtalan helyen és formában alkalmazzák a hipnózist, ami mutatja azt is, mennyire fontos a szerepe az ember életében. Emiatt folynak még mindig olyan kutatások több helyen is a világban, hogy minél jobban feltérképezzék e jelenséget és alkalmazási lehetőségeit.